Ae1- Les hydroptères, ces bateaux qui volent

Ph. PERRIER, DA

Depuis plus d’un siècle, des ingénieurs aéronautiques ont réussi à faire naviguer des bateaux en remplaçant la poussée d’Archimède par la portance hydrodynamique d’ailes sous-marines. Les progrès des matériaux au cours des dernières décennies ont considérablement augmenté le potentiel de ces hydroptères au point que les hydrofoils se généralisent sur les voiliers de compétition. Des hydroptères commerciaux, en particulier à propulsion électrique, semblent aussi pouvoir connaitre un nouvel essor. Mais, bien que l’eau soit un fluide incompressible très comparable à de l’air à très faible Mach, l’hydrodynamique des foils présente des particularités importantes du fait de la présence de la surface libre, souvent agitée, et du phénomène de cavitation à grande vitesse. La stabilité en vol est aussi un problème tout à fait spécifique.

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