Es2 – Projets de lanceurs réutilisables européens

J. Vila (ARIANEWORKS)

Inspirés par l’analogie avec l’aviation, les ingénieurs comme les observateurs ont imaginé des fusées réutilisables dès les premières heures de l’aventure spatiale, avant de buter longtemps sur un double défi technique et économique : ramener intact depuis des vitesses phénoménales un véhicule suroptimisé et donc fragile, tout en limitant la complexité des opérations de façon à permettre un réel avantage économique. Tout sauf une évidence, comme l’a montré en son temps l’exploitation dispendieuse du Space Shuttle.

C’est cette double optimisation technique et économique qui singularise l’ingénierie des nombreux nouveaux projets de lanceurs réutilisables déclenchés dans le sillage des réussites de SpaceX. Avec la séquence de démonstrateurs Prometheus, Callisto et Themis, l’Europe prépare la prochaine génération d’Ariane en privilégiant une approche expérimentale et incrémentale pour adresser les challenges techniques (phases d’atterrissage, rallumages moteur en microgravité…), tout en appliquant à chaque choix d’architecture une discipline particulière du compromis technico-économique (culture du « good enough », exploration multiphysique…).

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